ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রুদ্ধশ্বাস শিরোপা লড়াই: ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের মহানাটকীয় ড্র

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) চলতি মৌসুমের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনালের মধ্যকার হাই-ভোল্টেজ লড়াই ২-২ গোলের শ্বাসরুদ্ধকর সমতায় শেষ হয়েছে। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আয়োজিত এই ম্যাচে ফুটবল কৌশলের এক নিখুঁত ও রোমাঞ্চকর প্রদর্শনী উপভোগ করেছেন বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল সমর্থক। এই মহাকাব্যিক ড্রয়ের ফলে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটির মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র এক পয়েন্টে রয়ে গেল, যা শিরোপার লড়াইকে মৌসুমের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত বাঁচিয়ে রাখল।

ম্যাচের নবম মিনিটেই নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারের দুর্দান্ত এক পজিশনিং গোল দিয়ে এগিয়ে যায় স্বাগতিক ম্যানচেস্টার সিটি। তবে সেই লিড দীর্ঘস্থায়ী হতে দেয়নি মিকেল আর্তেতার দল। আর্সেনাল তাদের পরিকল্পিত হাই-প্রেসিং ও অসাধারণ সমন্বিত ফুটবলে ম্যাচের ২২ মিনিটে কর্নার থেকে হেডের সাহায্যে সমতা ফেরায়। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে আর্সেনালের ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার দুর্দান্ত দূরপাল্লার বাঁকানো শটে গোল করে ২-১ ব্যবধানে গানার্সদের এগিয়ে দিলে স্তব্ধ হয়ে পড়ে ইতিহাদ।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আর্সেনালের এক খেলোয়াড় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে দশ জনের দলে পরিণত হয় তারা। এরপর শুরু হয় পেপ গার্দিওলার সিটির একচেটিয়া আক্রমণ আর আর্সেনালের বীরত্বপূর্ণ রক্ষণভাগ। সিটির একের পর এক শট আর্সেনাল গোলরক্ষক অবিশ্বাস্য দক্ষতায় প্রতিহত করতে থাকেন। পুরো দ্বিতীয়ার্ধজুড়ে দশজন ডিফেন্ডারের মতো খেলে আর্সেনাল যখন ঐতিহাসিক জয়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, ঠিক তখনই ৯৮তম মিনিটে কর্নার থেকে এক জটলার মধ্যে গোল করে সিটিকে নাটকীয় ড্র উপহার দেন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার।

রেফারির শেষ বাঁশির পর আর্সেনাল সমর্থকরা দশজন নিয়ে অসাধারণ লড়াইয়ের জন্য বুক ফুলিয়ে গর্ব প্রকাশ করলেও শেষ মুহূর্তের গোলে জয় হাতছাড়া হওয়ার আফসোসে পুড়েছেন। অন্যদিকে পেপ গার্দিওলা ম্যাচ শেষে আর্সেনালের রক্ষণভাগের দৃঢ়তার প্রশংসা করে বলেন, 'বিশ্বের সেরা লিগে এ ধরনের ম্যাচেই দলগুলোর আসল চরিত্র পরীক্ষা হয়। আমরা শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত লড়াই করেছি এবং এক পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়েছি। শিরোপার যুদ্ধ এখনো অনেক বাকি।'

যুক্তরাজ্যের শীর্ষস্থানীয় ক্রীড়া বিশ্লেষকরা বলছেন, এই রোমাঞ্চকর ড্রয়ের ফলে চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই সাম্প্রতিক বছরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রূপ নিল। শেষ কয়েকটি ম্যাচের প্রতিটি মিনিট এখন শিরোপার ভাগ্য নির্ধারণ করবে, যা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য উপহার দিচ্ছে নিখুঁত ক্রীড়া বিনোদন।